Resumen Ejecutivo

En cualquier momento dado, más de 157,000 personas en Florida están tras las rejas. Florida “encierra a un porcentaje mayor de su población que cualquier país democrático independiente en la tierra”. Pero el encarcelamiento es solo la parte más visible de un sistema mucho más amplio de control carcelario y extracción laboral; un “continuo” que se extiende mucho más allá de los muros de la prisión.

La mayoría de las personas que salen de prisión no salen en libertad. En su lugar, regresan a casa bajo una forma de vigilancia y control estatal a la que este informe se refiere ampliamente como “supervisión estatal”, una condición impuesta por la corte que puede durar años, a menudo más que la sentencia original misma. Las formas de supervisión estatal incluyen el arresto domiciliario, la libertad condicional (probation), el control comunitario, la liberación condicional y la libertad bajo palabra (parole). Tan solo en Florida, más de 164,000 personas se encuentran actualmente bajo alguna forma de supervisión estatal.

La supervisión estatal impone exigencias contradictorias. Requiere que las personas mantengan un empleo, paguen cuotas mensuales de supervisión y cubran los costos de pruebas de drogas obligatorias, clases, asesoría y otros programas ordenados por el tribunal. Faltar a un solo pago o cita puede considerarse una violación y enviar a la persona de vuelta a la cárcel. Al mismo tiempo, los toques de queda, las restricciones de viaje, las prohibiciones de ciertos tipos de trabajo y las actividades obligatorias durante el horario laboral —incluyendo registros presenciales y clases obligatorias— hacen que mantener un trabajo estable sea casi imposible. Es un sistema que ordena a las personas trabajar mientras las prepara para el fracaso.

Por lo tanto, para los 6.2 millones de floridanos con antecedentes penales —el 36 por ciento de la población del estado— encontrar un trabajo puede ser tanto una obligación legal como una cuestión de supervivencia. Hay facturas que pagar, multas y tasas judiciales que cubrir, y oficiales de libertad condicional a quienes satisfacer. Sin embargo, un trabajo estable con un salario digno es difícil de conseguir para la mayoría de los trabajadores, y aún más para aquellos con antecedentes. Muchos empleadores subcontratan las verificaciones de antecedentes a empresas de detección de terceros que excluyen automáticamente a las personas con antecedentes antes de que un gerente de contratación vea su solicitud. Mientras tanto, los toques de queda, las restricciones de viaje y los registros obligatorios impuestos por la supervisión estatal hacen que los trabajos tradicionales de tiempo completo sean casi imposibles de mantener.

Florida tiene la tercera población encarcelada más grande del país, con aproximadamente 157,000 personas encarceladas en prisiones estatales y otras 55,763 personas en instalaciones de cárceles del condado en cualquier día dado. Estas cifras diarias subestiman la escala del sistema: Florida registra más de 350,000 ingresos únicos a la cárcel cada año, un flujo constante que desestabiliza familias y comunidades.

Otras 164,000 personas están bajo supervisión estatal en cualquier momento, una cifra que no incluye a los miles más bajo supervisión del condado. En el condado de Miami-Dade, por ejemplo, casi el 18 por ciento de las personas bajo el control del Departamento de Corrección y Rehabilitación del Condado de Miami-Dade (MDCR) están bajo arresto domiciliario en lugar de estar en la cárcel; sin embargo, estas cifras no se agregan ni se reportan a nivel estatal.

En total, cerca de 6.2 millones de floridanos, o el 36 por ciento de la población del estado, tienen antecedentes penales.

Como resultado, las agencias de empleo temporal se han convertido en los empleadores por defecto para las personas que se reintegran a la comunidad tras el encarcelamiento.

¿Qué es la industria del empleo temporal?

El término “industria del empleo temporal” se refiere a una red de corporaciones que reclutan, contratan y suministran trabajadores a empleadores anfitriones para asignaciones a corto o largo plazo, actuando como intermediarios entre dichos empleadores y los trabajadores. Estos intermediarios —las agencias de empleo temporal— emplean a los trabajadores directamente pero los subcontratan a otras empresas, las cuales supervisan su trabajo diario. La agencia de empleo temporal se encarga de la nómina, los seguros y otros asuntos administrativos, mientras que el empleador anfitrión paga a la agencia una tarifa por la labor del trabajador. Esa tarifa es pagada, en última instancia, por los propios trabajadores, lo cual se refleja en salarios más bajos, menos beneficios y los llamados “ahorros” en costos laborales que las agencias prometen a los empleadores. En resumen, las agencias temporales conectan a los trabajadores con asignaciones laborales en empresas anfitrionas y ganan dinero cobrando a esas empresas un recargo sobre el salario por hora del trabajador.

Este arreglo crea una relación triangular entre el trabajador, la agencia temporal y el empleador anfitrión que protege tanto a la agencia como al empleador de rendir cuentas. La agencia se deslinda de la responsabilidad por las condiciones en el lugar de trabajo, y el empleador anfitrión afirma que no es el empleador. El resultado es una estructura que fragmenta la responsabilidad, oculta quién se beneficia del trabajo de los empleados y hace que sea extraordinariamente difícil para los trabajadores hacer valer sus derechos.

La industria del empleo temporal es vasta y abarca casi todos los sectores de la economía: desde ingeniería, contabilidad y educación hasta manufactura, logística y construcción. La mayoría de las agencias se especializan dentro de un solo nivel del mercado laboral, contratando colocaciones ya sea de "cuello blanco" (profesionales) o de "cuello azul" (oficios manuales) con empleadores anfitrionas. En Florida, hay dos segmentos principales de la industria temporal que deben entenderse: los labor pools (reservas de mano de obra), que suministran trabajadores para empleos manuales, y las agencias temporales convencionales, que suministran trabajadores tanto para empleos manuales como profesionales.

Los labor pools representan el nivel más informal y precario de la industria temporal. No realizan verificaciones de antecedentes y se concentran en las zonas de menores ingresos del condado, operando desde pequeños locales conocidos como "labor halls". Definidos y regulados bajo la Ley de Reservas de Mano de Obra de Florida (FLPA) como agencias que “reclutan, emplean o contratan trabajadores temporales para realizar trabajo no calificado de forma diaria”, estas agencias contratan personas para trabajos manuales de corto plazo o de día a día, típicamente en sitios de construcción. Se requiere que los trabajadores lleguen antes del amanecer y esperen, a veces durante horas, por un "ticket" que los asigne a un sitio de trabajo. Rara vez saben de antemano cuánto ganarán y, por lo general, se les paga al final de cada día mediante efectivo, cheque o depósito directo. Este ciclo diario —espera, despacho, transporte y regreso para el pago— revela las características definitorias de la industria: inestabilidad, opacidad y control.

Las agencias de empleo temporal convencionales suministran trabajadores a empleadores anfitriones para asignaciones que pueden durar desde unos pocos días hasta varios años. Aunque antes operaban principalmente desde oficinas locales cerca de los empleadores a los que servían, la mayoría ahora realiza el reclutamiento y la colocación en línea, utilizando bases de datos centralizadas para emparejar a los solicitantes con los trabajos disponibles. Los trabajadores suelen postularse a través de sitios web o aplicaciones móviles de la agencia y, tras enviar su solicitud, ingresan en la base de datos para ser contactados cuando surja un trabajo compatible, a menudo en pocos días o semanas. Las asignaciones suelen ser puestos de jornada completa y se pagan semanal o quincenalmente mediante sistemas de nómina estándar. El personal administrativo de estas agencias tiende a filtrar a los solicitantes en puestos manuales o profesionales dependiendo de sus antecedentes penales; por ello, los trabajadores con antecedentes suelen terminar en almacenes, fábricas y hostelería. Dependiendo de la naturaleza de la asignación y de cómo se despache a los trabajadores, algunas de estas agencias también pueden caer bajo el ámbito regulatorio de la FLPA.

Este informe se centra en el trabajo temporal de "cuello azul" (manual), tanto a través de los labor pools como de las agencias temporales convencionales. Para entender cómo opera este sistema, Beyond the Bars llevó a cabo una extensa investigación de campo, complementada con análisis de datos cuantitativos y una revisión de la literatura existente. Esta investigación reveló cuatro hallazgos principales:

01. El trabajo temporal es una fuente importante de empleo para los trabajadores con antecedentes. 

En toda Florida, las agencias temporales desempeñan un papel significativo en el mercado laboral general, no solo para las personas con antecedentes, sino para los trabajadores de industrias de bajos salarios. Florida ocupa el tercer lugar en el país por el número de trabajadores temporales que emplea: unas 162,000 personas en cualquier semana dada. Pero esa cifra solo cuenta parte de la historia. Debido a que muchos empleos temporales duran solo días o semanas, el número total de floridanos que pasan por el trabajo temporal cada año es mucho mayor: más de 888,000 personas, o aproximadamente el 4% de la población del estado, según la American Staffing Association (ASA).

Para las personas que regresan del encarcelamiento, la proporción es drásticamente más alta. Basado en la investigación de campo de Beyond the Bars en 2024, más del 70 por ciento de las personas que regresan a casa tras estar en prisión o en la cárcel en el sur de Florida buscan empleo a través de una agencia temporal en algún momento dentro de los primeros tres años de su reintegración. Una encuesta de 2023 realizada por Beyond the Bars encontró que el 57 por ciento de los encuestados no pudo encontrar un trabajo de tiempo completo que pagara el salario mínimo dentro del primer año tras su liberación.

Las agencias temporales ocupan este rol por dos razones principales. Primero, a menudo son los únicos empleadores dispuestos a contratar a personas con antecedentes, ya que otros trabajos pueden estar cerrados debido a verificaciones de antecedentes, restricciones de licencias, preocupaciones de responsabilidad civil o prohibiciones de contratación generales. Segundo, la naturaleza diaria y de disponibilidad inmediata del trabajo temporal, a menudo presentada como “flexibilidad”, se adapta a las exigencias impredecibles de la supervisión estatal (como citas obligatorias en horario laboral y toques de queda), pero a costa de la estabilidad y la seguridad.

02. A pesar de su importancia como fuente de empleo, los trabajos temporales mantienen a los trabajadores con antecedentes atrapados en un ciclo de trabajo precario y encarcelamiento. 

En los empleos temporales, los salarios son bajos y los beneficios escasos. Los trabajadores en entornos manuales se lesionan con frecuencia, a menudo mientras realizan tareas peligrosas o físicamente exigentes sin el equipo o la capacitación de seguridad adecuados. Sin seguro médico ni seguridad laboral, y con recursos legales limitados, una sola lesión puede resultar en una pérdida de ingresos de por vida. Las lesiones en el lugar de trabajo y el robo de salarios son significativamente más comunes para los trabajadores temporales que para los contratados directamente que realizan el mismo trabajo.

Mientras tanto, las elevadas "tarifas de colocación" (placement fees) desincentivan a los empleadores anfitriones de contratar a los trabajadores temporales como empleados a largo plazo, lo que dificulta que estos aseguren un empleo más estable con mejores salarios y, fundamentalmente, beneficios como el seguro médico. Las agencias temporales cobran estas tarifas, que suelen ser de miles de dólares, a los empleadores anfitriones que desean contratar directamente a un trabajador temporal. Como resultado, algunos trabajadores se convierten en "permatemps" (temporales permanentes), trabajando durante meses o incluso años en un mismo sitio sin ser contratados directamente ni recibir beneficios.

El resultado es una fuerza laboral atrapada en empleos temporales, realizando la misma labor que los empleados permanentes pero sin el pago, la estabilidad o la protección.

03. Las agencias de empleo temporal ejercen un control irrazonable sobre los trabajadores con antecedentes.  

Aunque los trabajadores temporales están formalmente cubiertos por las leyes laborales actuales, su estatus de empleo precario dificulta el ejercicio de esos derechos en la práctica. Un trabajador temporal considerado "problemático" puede ser fácilmente retirado de una asignación o se le pueden denegar futuras colocaciones; y dado que el trabajo es temporal, a menudo es imposible probar que tales acciones constituyen una represalia ilegal.

Además, dado que los trabajadores temporales están clasificados legalmente como empleados de la agencia y no del empleador anfitrión (donde realmente trabajan y generan valor), carecen de los derechos laborales estándar en relación con ese empleador. Como resultado, protecciones clave como el derecho a sindicalizarse, impugnar un despido injustificado o responsabilizar al empleador anfitrión por violaciones como el acoso sexual o la discriminación, se ven severamente limitadas o anuladas en la práctica.

Para los trabajadores temporales bajo supervisión estatal, los riesgos son aún mayores. Si la agencia deja de asignarles trabajo porque alzaron la voz sobre un problema en el lugar de trabajo, no solo pierden su fuente de ingresos, sino que también pueden ser encarcelados nuevamente.

En otras palabras, la mecánica de la supervisión estatal aumenta el control del empleador, permitiéndoles "disciplinar" a los trabajadores por ejercer sus derechos legalmente protegidos mediante la amenaza constante del encarcelamiento. Al mismo tiempo, las reglas de supervisión, como los registros obligatorios y las visitas de oficiales al lugar de trabajo, pueden dificultar que las personas obtengan o mantengan un empleo de tiempo completo.

04. Los problemas de la industria son estructurales, no solo el resultado de unos pocos malos actores.

Debido a que los márgenes de beneficio de las agencias temporales suelen ser extremadamente estrechos, existen poderosos incentivos para recortar gastos y eludir la ley, en lugar de competir basándose en el valor de los servicios que prestan. 

En su esencia, la industria se apoya en una relación de empleo triangular en la que la agencia actúa como el empleador oficial, mientras que el empleador anfitrión supervisa el trabajo. Al asumir este papel, las agencias temporales permiten que los empleadores anfitriones contraten a personas con antecedentes distanciándose, al mismo tiempo, de las obligaciones legales que conlleva la contratación directa. Esta estructura les permite evadir las leyes laborales y de empleo, así como los costos asociados con el seguro de desempleo y la compensación para trabajadores. No solo protege a los empleadores anfitriones de la responsabilidad legal, sino que también reduce sus costos laborales a largo plazo, ya que los salarios y beneficios se estancan bajo el modelo temporal.

Cuando surgen problemas —ya sea robo de salarios, condiciones inseguras o lesiones laborales— los trabajadores temporales suelen quedar en un limbo, sin que ni la agencia ni el empleador anfitrión acepten la responsabilidad. De hecho, blindar a los empleadores anfitriones contra la responsabilidad legal, incluso a través de vacíos legales en los sistemas de compensación para trabajadores y desempleo, es una de las razones principales por las que muchas empresas dependen de las agencias temporales en primer lugar.

La industria también se beneficia de subsidios públicos ocultos, de los cuales el más notable es el Crédito Fiscal por Oportunidad de Trabajo (WOTC). El WOTC fue diseñado originalmente para fomentar el empleo estable de trabajadores que enfrentan barreras (incluyendo aquellos con condenas por delitos graves), pero en la práctica, a menudo subsidia colocaciones temporales de alta rotación y bajos salarios. Este sistema termina financiando el mismo modelo de precariedad que debería combatir, permitiendo que las agencias lucren con la rotación constante de personal.

RECOMENDACIONES

Con estos hallazgos en mente, este informe presenta nuestra visión para reformar la industria del empleo temporal y crear caminos reales para los trabajadores con antecedentes que se reintegran a la fuerza laboral. Basadas en nuestra “Agenda de Libertad Económica”, nuestras recomendaciones trazan una hoja de ruta que busca elevar los estándares dentro de la industria temporal y ampliar el acceso a empleos estables y de alta calidad, redirigiendo a los trabajadores con antecedentes de trabajos temporales y precarios hacia empleos duraderos y dignos. Diseñadas para quienes operan en climas políticos hostiles donde las reformas municipales y estatales son difíciles, estas recomendaciones abarcan acciones del sector privado, administrativas y legislativas.

01. Crear caminos hacia buenos empleos para trabajadores con antecedentesa.

a. Colaborar con los sindicatos en vías hacia el empleo estable para trabajadores temporales con antecedentes. La solución definitiva no es tener mejores empleos temporales, sino menos empleos temporales. Dicho de otro modo, es ofrecer a los trabajadores con antecedentes un empleo regular con derechos y un salario digno. Una estrategia es asociarse con sindicatos para crear programas de preparación para el trabajo, pre-aprendizajes y programas de aprendizaje registrados diseñados para los desafíos específicos que experimentan los trabajadores con antecedentes. Estos programas pueden conectar a los trabajadores con carreras a largo plazo en el sector público, así como en oficios especializados (como carpintería y electricidad) y en sectores industriales (como manufactura y logística), al tiempo que amplían la afiliación sindical y las oportunidades de liderazgo para estos trabajadores.

Más allá de la capacitación, los sindicatos también pueden promover convenios colectivos inclusivos que protejan explícitamente a los trabajadores con antecedentes contra la discriminación, e incluyan flexibilidad de horarios que permita a los trabajadores bajo supervisión cumplir con sus obligaciones ordenadas por el tribunal sin arriesgar sus empleos. Al mismo tiempo, los sindicatos pueden incorporar beneficios de reintegración, como clínicas de limpieza de antecedentes (expungement), apoyo para la terminación de la libertad condicional y subsidios para transporte o herramientas, en sus ofertas de beneficios para miembros.

b. Reformar las políticas de supervisión estatal. Para eliminar las barreras que impiden que las personas obtengan y mantengan un empleo de tiempo completo, es necesario reformar las políticas de supervisión estatal. Los toques de queda, los registros obligatorios durante las horas de trabajo y las costosas cuotas de los programas deben eliminarse, ya que inhiben a las personas de trabajar y perpetúan la inestabilidad económica. Estas reformas se implementarían a través de las oficinas de libertad condicional del estado, las fiscalías y los departamentos correccionales de los condados. Además, los estados deberían reconocer los informes de los empleadores a los oficiales de libertad condicional como una posible represalia, de manera similar a cómo se tratan los informes de los empleadores al ICE cuando los trabajadores inmigrantes hacen valer sus derechos. Estas reformas reducirían la coerción, la disciplina y la interferencia con el ejercicio de los derechos laborales y de empleo de los trabajadores.

c. Promover reformas legislativas para facilitar el camino de los empleadores hacia la contratación de trabajadores con antecedentes y la capacidad de los trabajadores para obtener empleos de tiempo completo. Las reformas deben ampliar las protecciones de contratación de "segunda oportunidad" (por ejemplo, leyes que retrasan las verificaciones de antecedentes y requieren una revisión caso por caso en lugar de prohibiciones generales) y el acceso a licencias ocupacionales, modernizar las leyes de responsabilidad por contratación negligente para reducir la exposición legal de los empleadores cuando contratan a personas con antecedentes, y garantizar que las empresas puedan obtener seguros de responsabilidad general y contra delitos incluso al contratar a estas personas. Los responsables de las políticas también deben fortalecer los estatutos de sellado y limpieza de antecedentes para evitar que las condenas antiguas bloqueen oportunidades laborales. Cuando los antecedentes se sellan o limpian, se eliminan de las verificaciones de antecedentes públicas, lo que significa que los empleadores no pueden verlos y, por lo tanto, no pueden usarlos para denegar el trabajo.

En conjunto, estas medidas reducirían las barreras estructurales clave que impulsan a los trabajadores con antecedentes hacia la industria del empleo temporal, abriendo caminos hacia un empleo permanente y de alta calidad.

02. Mejorar los estándares en la industria del empleo temporal

a. Responsabilizar a los empleadores anfitriones y a otras partes interesadas del sector privado por la conducta de las agencias temporales con las que hacen negocios. Los clientes de las agencias temporales ya operan como empleadores conjuntos y deberían compartir la misma responsabilidad por los salarios, beneficios y condiciones de trabajo de los trabajadores temporales. Debido a que los empleadores anfitriones dirigen la labor diaria de los trabajadores temporales, y sus contratos determinan en gran medida lo que las agencias pueden pagar y ofrecer, ellos juegan un papel central en la formación de las condiciones de los trabajadores en el terreno. Los tribunales y las agencias reguladoras deberían presumir el empleo conjunto y hacer cumplir la responsabilidad compartida de los estándares laborales. Al mismo tiempo, los trabajadores temporales y sus defensores deberían participar en campañas estratégicas que presionen a los empleadores anfitriones para que adopten prácticas de "alto nivel" (high-road practices) que prioricen el trato justo y la estabilidad.

Además, las compañías de seguros que brindan cobertura de compensación para trabajadores tienen un papel que desempeñar. Al tomar medidas para proteger sus propios intereses financieros, como prevenir la clasificación errónea de los trabajadores temporales y otras formas de fraude, los transportistas de seguros podrían contribuir en gran medida a cerrar una de las principales lagunas que actúan como un subsidio oculto para las agencias temporales.

b. Colaborar con los sindicatos en vías para incluir a los trabajadores temporales en sus propias estructuras. Los sindicatos pueden tomar medidas concretas para incluir y defender a los trabajadores temporales dentro de sus propias estructuras; por ejemplo, formando comités de trabajadores temporales dentro de las secciones locales e invitando a los empleados temporales a asistir a las reuniones sindicales. Asimismo, los sindicatos pueden negociar disposiciones contractuales que conviertan automáticamente a los trabajadores temporales en contrataciones directas después de 60 días, supervisar el trato de los temporales en los talleres junto con los empleados sindicalizados, y solicitar a la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) la incorporación de trabajadores temporales a las unidades de negociación existentes o la formación de otras nuevas.

c. Fortalecer las protecciones laborales básicas a nivel estatal y federal. Para mejorar los estándares en la industria del empleo temporal, las leyes estatales y federales deben establecer un piso mínimo para los salarios, las condiciones y los derechos de organización. En Florida, la legislatura estatal debería fortalecer la Ley de Reservas de Mano de Obra (Labor Pool Act), la única ley que protege explícitamente a los trabajadores temporales manuales en el estado. Esto daría a los trabajadores herramientas para impugnar el robo de salarios y las condiciones inseguras, ya que sus estándares débiles y su aplicación limitada dejan a los trabajadores vulnerables al abuso. 

A nivel federal, el Congreso debería aprobar finalmente la Ley de Restauración del Poder del Trabajador de 2020 (Restoring Worker Power Act) za garantizar que los trabajadores temporales reciban los mismos salarios y beneficios que los empleados permanentes que realizan el mismo trabajo bajo condiciones similares (lo que la ley denomina “igualdad de salario por igualdad de trabajo”), reciban capacitación en salud y seguridad, y se frenen las prácticas explotadoras como las tarifas de colocación que atrapan a los trabajadores en roles de "permatemp" (temporales permanentes).

Ambos conjuntos de normas deberían prevenir prácticas anticompetitivas mediante la prohibición de las tarifas de colocación, las cláusulas de no competencia y las prácticas de listas negras que impiden a los trabajadores temporales asegurar un empleo directo o moverse entre agencias. La aplicación de estas prohibiciones es esencial para restaurar la movilidad y la justicia en el mercado laboral.

d. Reformar el Crédito Fiscal por Oportunidad de Trabajo (WOTC). Reformar el WOTC ayudaría además a redirigir los incentivos para alejarlos de los empleadores de "bajo nivel" (por ejemplo, empresas que compiten minimizando los costos laborales, pagando salarios bajos y descuidando la salud y la seguridad) que rotan constantemente a los trabajadores para obtener créditos fiscales, y orientarlos hacia empresas que brindan empleos estables y de alta calidad con salarios justos y oportunidades de ascenso. El programa requiere urgentemente una reforma para frenar el abuso por parte de las agencias temporales, vincular la elegibilidad a duraciones de empleo más largas e incorporar estándares de salarios, calidad de empleo y transparencia que prevengan su uso indebido.

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Enfrentar el poder económico y político concentrado en la industria del empleo temporal es esencial para construir un mercado laboral arraigado en la justicia y la democracia. En conjunto, estas reformas sugeridas fortalecerían tanto el ecosistema de reintegración como el movimiento laboral en general, garantizando que los trabajadores con antecedentes no solo sean incluidos, sino que puedan liderar los esfuerzos para transformar el futuro del trabajo en Florida y más allá.