Parte 1: Las raíces carcelarias de la precariedad

Como organización dedicada a construir el poder de los trabajadores con antecedentes, Beyond the Bars no necesariamente eligió centrarse en las agencias temporales. Ellas nos eligieron a nosotros.

Cuando nos propusimos entender el mercado laboral tras el encarcelamiento, nos basamos en lo que nuestros miembros y el personal ya habían compartido de forma anecdótica: una historia tras otra de personas que recurrían a agencias temporales después de salir de la cárcel. Muchos nos contaron que primero intentaron regresar a sus antiguos empleos o buscar trabajo en industrias familiares, solo para ser rechazados una vez que el empleador realizaba una verificación de antecedentes. Tras enfrentar rechazo una y otra vez en el mercado laboral tradicional, a menudo recurrieron a agencias temporales —de las que habían oído hablar a través de recomendaciones o del "boca a boca"— como empleadores que estarían dispuestos a contratarlos sin hacer preguntas.

Félix, miembro de Beyond the Bars, comentó: “Antes de ir a la cárcel, era gerente en Office Depot. Cuando salí, no podía conseguir el tipo de trabajos que tenía antes. Mi libertad condicional exigía un cheque de pago y tenía que pagar las costas judiciales. Con los mejores empleos cerrados debido a mis antecedentes, terminé en agencias de trabajo jornalero (labor pools), haciendo construcción, algo que nunca había hecho antes”. La historia de Félix refleja una realidad más amplia: muchas personas que regresan tras el encarcelamiento poseen habilidades valiosas y experiencia laboral previa en una amplia gama de ocupaciones; sin embargo, esas capacidades suelen ser ignoradas o subutilizadas por las agencias de empleo temporal industrial que los canalizan hacia el trabajo manual de bajos salarios.

Nuestra investigación confirmó lo que nuestros miembros nos decían. Las agencias temporales no son una elección; son, prácticamente, la única opción. Incluso antes de que una persona abandone la prisión o la cárcel, a menudo se le entrega una lista de agencias temporales a las cuales contactar tras su liberación. Félix, citado anteriormente, recordó haber recibido un paquete de información que incluía los nombres de varias agencias temporales antes de ser liberado. A simple vista, darle a alguien una ventaja para encontrar empleo parece algo positivo, pero no era tan sencillo. “Cuando salí, mi primer pensamiento fue: voy a usar lo que me dieron”, comentó. “Ese es el primer lugar al que vas, pero cuando llegas allí, realmente no están ayudando a nadie”.

Los oficiales de supervisión estatal, como los oficiales de libertad condicional (probation officers), también promueven a las agencias temporales como la opción principal, proporcionando a menudo listas de agencias que saben que contratan a personas con antecedentes. Como condición de su supervisión, las personas deben conseguir y mantener un empleo, al mismo tiempo que pagan multas judiciales, cuotas de supervisión y restituciones. En esencia, se ven obligados a aceptar prácticamente cualquier trabajo —sin importar cuán explotador sea— con tal de permanecer en libertad.

“Necesitas una agencia temporal porque algunos trabajos no te contratan”, comentó Michael, miembro de Beyond the Bars, durante una entrevista. “Por eso digo que las agencias temporales son muy importantes para las personas con antecedentes, porque te permiten entrar al establecimiento y te dan una oportunidad. Si la gente no te da la oportunidad, ¿cómo vas a salir adelante?”.

Una encuesta realizada en octubre de 2023 por Beyond the Bars y estudiantes de derecho de la Universidad de Miami dentro de dos cárceles de Miami-Dade reveló que el 52.7% de los encuestados había sido rechazado en un empleo debido a sus antecedentes penales. Los encuestados también citaron otras barreras: falta de transporte o identificación, acceso lingüístico, estatus migratorio, educación o capacitación limitada, y empleos con salarios demasiado bajos para cubrir sus necesidades básicas.

Evo prevoda koji se bavi pravnim i regulatornim okvirom u Floridi:

Los miembros de Beyond the Bars informan que las agencias temporales en Florida realizan rutinariamente la verificación I-9 para cumplir con la ley estatal, la cual, desde 2023, exige que casi todos los empleadores privados con 25 o más empleados utilicen el sistema federal E-Verify para confirmar la elegibilidad laboral. E-Verify, operado por el Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU. (DHS), coteja la información de los formularios I-9 de los trabajadores con las bases de datos federales. Según la ley actualizada de Florida, los empleadores que no cumplan se enfrentan a multas de hasta 1,000 dólares por día, y el estado también puede suspender las licencias comerciales por infracciones reiteradas.

A diferencia de muchos estados del norte, donde las agencias temporales suelen contratar a trabajadores indocumentados, las agencias de trabajo jornalero (labor pools) en Florida rara vez lo hacen. Los trabajadores indocumentados informan que se ha vuelto cada vez más difícil encontrar empleo —incluso a través de agencias temporales que antes eran fuentes confiables de trabajo— bajo la nueva administración federal. En Florida, la aplicación de las leyes de inmigración se ha intensificado con el fuerte respaldo de los gobiernos estatales y municipales a través de los acuerdos 287(g), convirtiendo al estado en un epicentro nacional de redadas de ICE. En respuesta, las agencias temporales en Florida ahora se promocionan activamente como proveedores de trabajadores verificados mediante el formulario I-9.

Rick Hermanns, director ejecutivo de HireQuest —una agencia temporal nacional que coloca trabajadores en sectores como la techumbre y la construcción—, comentó a la publicación Roofing Contractor que el recrudecimiento de las medidas contra la inmigración ha dejado a muchos contratistas luchando por encontrar mano de obra. Su empresa, que empleó a unos 60,000 trabajadores el año pasado, ahora se promociona destacando que suministra trabajadores totalmente investigados y verificados mediante I-9 para asignaciones a corto plazo o bajo demanda.

“Si eres una empresa y necesitas a diez personas para cargar camiones, literalmente puedes llamarnos esa misma mañana”, afirmó Hermanns. “Tendrás a diez personas allí para descargar el camión y habrán terminado al final del día”.

Florida no cuenta con una ley estatal de tipo "Ban the Box" que prohíba a los empleadores del sector privado preguntar sobre condenas previas. (La ley estatal sí especifica que “una persona no puede ser descalificada para un empleo por parte del estado, cualquiera de sus agencias o subdivisiones políticas, o cualquier municipio únicamente debido a una condena previa por un delito” (énfasis nuestro), a menos que el delito esté directamente relacionado con el puesto que se solicita). Incluso cuando un empleador podría estar dispuesto a contratar a alguien con antecedentes, a menudo intervienen otras barreras; las restricciones de los seguros y el temor a la responsabilidad por “contratación negligente” (negligent hiring) hacen que los empleadores vean la contratación de estos trabajadores como algo riesgoso. Junto con las lagunas en el historial laboral y el acceso limitado a la capacitación, estas barreras impiden efectivamente que las personas con antecedentes inicien carreras estables.

Las agencias temporales intervienen en este vacío, ofreciendo una alternativa legal. Contratan directamente a trabajadores con antecedentes y luego los colocan en centros de trabajo donde esos mismos trabajadores habrían sido descartados por las verificaciones de antecedentes. Para puestos de trabajo manual (blue-collar), las agencias temporales suelen omitir las verificaciones de antecedentes, lo que permite a los empleadores anfitriones beneficiarse del trabajo de personas con antecedentes sin asumir la responsabilidad legal como empleador oficial ni la responsabilidad de proporcionar beneficios o salarios justos.

Esta dinámica se refleja en la historia de Ricky, un miembro de Beyond the Bars que solicitó un trabajo en Coca-Cola con un salario de 21 dólares la hora más beneficios, pero fue rechazado después de que la empresa realizara una verificación de antecedentes. Semanas más tarde, fue contratado a través de una agencia temporal en el condado de Broward para hacer exactamente el mismo trabajo —en la misma empresa y en el mismo taller— por solo 12 dólares la hora, sin beneficios. Su experiencia ilustra cómo las agencias temporales sirven como intermediarios que permiten a los grandes empleadores beneficiarse del trabajo de personas con antecedentes, mientras las mantienen al margen de la fuerza laboral formal.

Para entender cómo opera este sistema, los miembros de Beyond the Bars visitaron 89 agencias temporales y 58 organizaciones de reinserción y fuerza laboral, entrevistaron a 608 residentes del condado de Miami-Dade que tenían antecedentes o un familiar encarcelado, y realizaron nueve entrevistas en profundidad con trabajadores temporales. Este trabajo de campo reveló un patrón claro: la mayoría de las personas con antecedentes encuentran trabajo en la construcción (generalmente en demolición o mano de obra general) o en el sector de almacenamiento.

Los datos de empleo federal confirmaron lo que nuestro trabajo de campo identificó: las industrias donde las personas con antecedentes encuentran trabajo con mayor frecuencia son las mismas donde el trabajo temporal está más profundamente arraigado. A nivel estatal, el 1.7% de todos los trabajadores de Florida están empleados a través de agencias temporales, pero la proporción es mucho mayor en ocupaciones de nivel inicial en construcción, almacenamiento y manufactura: 8.7%, 11.7% y 17.3%, respectivamente.

Figura 2: Porcentaje de trabajadores temporales en ocupaciones detalladas seleccionadas en Florida

La escala de estas industrias ayuda a explicar la desproporcionada influencia del sector temporal en la economía de Florida. En 2024, la construcción ($58,840 millones), el almacenamiento ($45,210 millones) y la manufactura ($62,640 millones) generaron en conjunto $166,690 millones en valor agregado real, lo que representa aproximadamente el 13% del PIB total de Florida de $1.27 billones. Estas son también las industrias con las mayores concentraciones de trabajadores temporales, lo que significa que el crecimiento económico de Florida depende, literalmente, del trabajo de personas colocadas a través de agencias temporales, muchas de las cuales son trabajadores con antecedentes.

Estos datos subrayan lo que nuestro trabajo de campo dejó en claro: la industria del trabajo temporal manual (blue-collar) es uno de los motores de la economía de Florida.Y sin embargo: este motor económico está construido sobre salarios de pobreza.

La Figura 3 muestra la magnitud de esta dependencia. Como se explicó anteriormente, los trabajadores temporales representan una parte crítica de la fuerza laboral manual de Florida, especialmente en la construcción y el almacenamiento.

Dichas ocupaciones están representadas en el lado izquierdo de la Figura 3, donde los salarios son más bajos. En todos los grupos ocupacionales, los salarios de los trabajadores temporales siguen siendo deficientes, pero son aún más bajos en las industrias hacia las cuales las agencias temporales suelen dirigir a los trabajadores con antecedentes.

Figura 3: Número de trabajadores temporales y salarios medios; todas las ocupaciones en Florida con 5,000 o más trabajadores temporales, además de otras ocupaciones seleccionadas

En 2024, los trabajadores de construcción temporales ganaron un salario medio de $13.16 por hora, mientras que los trabajadores de almacén temporales ganaron $14.99 por hora, apenas por encima del salario mínimo estatal y muy por debajo del salario digno (living wage) para un adulto soltero en el condado de Miami-Dade, que ese año fue de aproximadamente $23.50 por hora. Para la mayoría de los trabajadores temporales con antecedentes que son padres o cuidadores, mantener un hogar requeriría salarios de dos a tres veces más altos de lo que ganan actualmente. Obtener un salario digno también es clave para ayudar a las personas a evitar la inestabilidad económica que a menudo conduce a la reencarcelación. La Figura 4 muestra cuánto pierden estos trabajadores temporales en comparación con los empleados contratados directamente en industrias manuales clave. En todas estas ocupaciones, los trabajadores temporales ganan menos que el salario medio de todos los trabajadores en Florida en esa misma categoría laboral. La brecha es especialmente pronunciada en las ocupaciones de nivel inicial en construcción y almacenamiento, los sectores más accesibles para los trabajadores con antecedentes. Los trabajadores de construcción temporales ganan unos $6.47 menos por hora, y los de almacén unos $3.38 menos, lo que equivale a $13,458 y $7,030 en ingresos perdidos al año, respectivamente.

Figura 4: Salario medio: trabajadores temporales frente a todos los trabajadores en Florida, ocupaciones seleccionadas

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Sin embargo, los salarios medios, como los que se muestran en las Figuras 3 y 4, probablemente exageran lo que realmente ganan los trabajadores temporales con antecedentes. Las personas con antecedentes tienen más probabilidades de ocupar puestos de nivel inicial con salarios más bajos, un patrón reflejado tanto en las investigaciones existentes como en nuestras entrevistas con los miembros de Beyond the Bars. La Figura 5 examina los salarios en los percentiles 10 y 25, los cuales reflejan mejor los ingresos de nivel inicial en estas ocupaciones.

Entre los trabajadores de la construcción, por ejemplo, la brecha entre el percentil 10 y el salario medio es de $1.16 por hora —lo que equivale a unos $2,400 menos al año que el trabajador de construcción temporal medio, y $15,858 menos que el promedio de todos los trabajadores de la construcción—. Para los trabajos de almacén de nivel inicial, la brecha es aún mayor: $1.69 por hora, o aproximadamente $3,500 menos al año que el trabajador de almacén temporal medio y $10,530 menos que el total de los trabajadores de almacén.

Figura 5: Salarios de trabajadores temporales en Florida en los percentiles 10 y 25, y salario medio; industrias seleccionadas

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Los ingresos anuales perdidos estimados para cada ocupación mencionada anteriormente, que ya son astronómicos, probablemente exageran significativamente lo que los trabajadores temporales realmente se llevan a casa. Los ingresos en estas ocupaciones suelen ser irregulares e inestables, ya que los trabajadores temporales trabajan menos horas y menos semanas completas al año, lo que reduce sustancialmente sus ingresos anuales totales. Estos salarios se ven aún más erosionados por la forma en que pagan muchas agencias temporales: muchos trabajadores no tienen cuentas bancarias y, por lo tanto, no pueden recibir pagos mediante depósito directo; en su lugar, se les paga a través de tarjetas de débito cargadas de comisiones o cheques en papel que requieren transacciones de cambio de cheques costosas y que consumen mucho tiempo. En otras palabras, los trabajadores pierden una parte de sus salarios, ya de por sí bajos, simplemente para acceder a su propia paga.

Para los trabajadores que ya viven al día (paycheck to paycheck), estos márgenes son devastadores. Para las personas que estuvieron encarceladas y regresan a sus comunidades con miles de dólares en multas y cargos judiciales, sumado a la pérdida de ingresos durante su tiempo en prisión y los costos continuos de alquiler, cuidado infantil y alimentación, estas brechas financieras pueden resultar insuperables.

En conjunto, estas cifras pintan un panorama claro: la economía de Florida depende de la infravaloración sistemática de los mismos trabajadores que la sostienen.

En 2024, Florida ocupó el puesto 31 a nivel nacional en salarios por hora medios entre los trabajadores temporales. (Ver Apéndice). Pero si observamos los salarios típicos de los trabajadores temporales en el percentil 25, que se aproxima más a los tipos de puestos de nivel inicial que probablemente estén disponibles para los trabajadores con antecedentes, Florida descendió al puesto 43 en el país.

Nadie quiere ganar salarios de pobreza. Los trabajadores con antecedentes recurren a las agencias temporales no porque los trabajos que ofrecen alcancen para pagar las cuentas, sino porque se encuentran entre las pocas opciones disponibles para ellos después del encarcelamiento.

Para comprender esta dinámica, debemos observar los sistemas carcelarios y las industrias paralelas que continúan gobernando las vidas de los trabajadores después de su liberación. Las siguientes secciones examinan cómo el sistema de supervisión y la infraestructura de reingreso de Florida extienden el control carcelario, determinando cuándo, dónde y cómo se les permite trabajar a las personas con antecedentes.

La economía de la supervisión estatal

Los desafíos que experimentan los trabajadores con antecedentes para encontrar un empleo solo pueden entenderse en el contexto de su arresto, encarcelamiento y posterior liberación.

Aproximadamente el 70 por ciento de las personas encarceladas en las cárceles de los condados de Florida están a la espera de juicio. Muchos son puestos en libertad condicional antes del juicio bajo arresto domiciliario por tribunales de condado (por cargos de delitos menores) o tribunales de circuito (por delitos graves) bajo la supervisión de la administración de la cárcel del condado. (En todos los condados de Florida, excepto en Miami-Dade, esta función la desempeña la oficina del alguacil).

Debido a que los casos judiciales suelen retrasarse, las personas pueden pasar meses —o incluso años— bajo arresto domiciliario, viviendo con condiciones de liberación altamente restrictivas; por ejemplo, estar bajo "confinamiento total" (total lockdown), lo que significa que se les prohíbe salir de sus hogares por completo, excepto para comparecencias ante el tribunal, emergencias médicas o, en algunos casos, para trabajar.

Entre 2009 y 2013, alrededor del 72 por ciento de los casos penales estatales presentados en los tribunales de Florida (incluidos cargos por delitos graves, delitos menores y tráfico penal) resultaron en una condena, casi siempre a través de acuerdos de culpabilidad (plea agreements) en lugar de juicios; en 2024, solo el 1 por ciento de las condenas en Florida fueron decididas por un jurado. Después de la condena, las personas pueden ser liberadas con crédito por el tiempo cumplido entre el arresto y la resolución de su caso; pueden cumplir sus sentencias en la cárcel del condado o en la prisión estatal; o pueden ser puestas bajo alguna forma de supervisión estatal a través del Departamento de Correcciones de Florida (FDC), típicamente mediante libertad condicional (probation) o control comunitario.

Aquellos sentenciados a prisión estatal deben cumplir del 85 al 100 por ciento de su condena bajo la ley de "Verdad en las Sentencias" (Truth in Sentencing) de Florida, conocida como la Ley S.T.O.P. Durante ese tiempo, casi todas las personas encarceladas están obligadas a trabajar; a quienes se niegan se les puede negar el acceso a privilegios básicos, como visitas, recreación, o incluso ser puestos en confinamiento solitario. Bajo la cláusula de excepción de la Decimotercera Enmienda de la Constitución de los EE. UU., que permite el trabajo forzado "como castigo por un delito", las personas encarceladas pueden ser legalmente obligadas a trabajar. También están excluidas de las protecciones laborales y de empleo básicas, incluido el derecho a un sindicato, garantías de salario mínimo y leyes de seguridad en el lugar de trabajo.

Como resultado, casi todas las personas encarceladas en los EE. UU. realizan trabajos no remunerados o de salarios extremadamente bajos en tres categorías:

• Sector privado: Una pequeña parte (aproximadamente 5,000 trabajadores encarcelados a nivel nacional) son empleados por corporaciones privadas a través del programa federal PIECP (Prison Industry Enhancement Certification Program), el cual permite a las empresas acceder a la mano de obra de personas encarceladas para la fabricación de bienes. Entre las corporaciones participantes se han incluido Avery Dennison y Burlington Industries. Aunque el PIECP es uno de los únicos programas que paga los llamados "salarios prevalecientes" (prevailing wages), las deducciones son tan elevadas que los trabajadores a menudo solo se llevan a casa unos pocos dólares al día.
• Industrias correccionales: Aproximadamente 67,000 personas encarceladas trabajan para industrias correccionales administradas por el gobierno, prestando servicios como atención telefónica en centros de llamadas, eliminación de asbesto y excavación de tumbas, así como la fabricación de mobiliario escolar, señales de tráfico e incluso equipo militar utilizado por agencias gubernamentales. En Florida, este trabajo se lleva a cabo a través de Prison Rehabilitative Industries and Diversified (PRIDE) Enterprises, Inc. Los salarios en estos programas son extraordinariamente bajos; en Florida, oscilan entre 20 centavos y 95 centavos por hora.
• Apoyo a las instalaciones y al sistema: La gran mayoría trabaja para sostener la operación y el mantenimiento de las instalaciones donde se encuentran encarcelados, preparando comida, entregando pedidos de la comisaría (commissary), lavando ropa, limpiando unidades, realizando mantenimiento, sirviendo como empleados administrativos y más. Estas funciones suelen compensarse con nada o apenas unos centavos por hora; en Florida, son completamente no remuneradas.

En total, a las personas encarceladas que trabajan en los EE. UU. se les priva de unos $18 mil millones de dólares en salarios cada año. Esta estructura no solo resulta en un robo sistemático de salarios, sino que también condiciona a las personas encarceladas a aceptar condiciones laborales peligrosas y degradantes, sin recursos significativos ni conocimiento de sus derechos laborales —derechos que son casi inexistentes en la práctica tras las rejas.

Algunas personas encarceladas son trasladadas a campamentos de trabajo cuando faltan menos de 18 meses para su fecha de liberación; en ellos permanecen encarceladas, pero son enviadas durante el día a trabajar para empleadores privados. La mayoría gana poco más del salario mínimo, y su salario después de impuestos es fuertemente embargado por el FDC: el 45 por ciento para alojamiento y comida, el 10 por ciento para restitución o pagos ordenados por el tribunal, y otro 10 por ciento para asistencia familiar o manutención infantil. (“También se requiere que los participantes ahorren el 10 por ciento de su salario neto”). Estos programas muestran cómo el sistema carcelario de Florida utiliza el trabajo de las personas encarceladas para sostenerse financieramente, manteniendo el castigo y los ingresos estrechamente vinculados.

Una vez que salen de prisión, las personas pueden ser técnicamente “libres”, aunque típicamente cargan con decenas de miles de dólares en multas y cargos adeudados a tribunales, abogados, cárceles y prisiones. Sin embargo, cada vez más personas permanecen bajo supervisión estatal. Aproximadamente el 36 por ciento de las personas que salen de las prisiones de Florida pasan a alguna forma de supervisión posterior a la liberación, como libertad condicional (conditional release), probación (probation) o control comunitario, administrados por el FDC.

Según la ley estatal, la supervisión puede continuar legalmente hasta el término máximo de la sentencia original. En Florida, las personas permanecen bajo control estatal por un promedio de tres a quince años y, en algunos casos, por el resto de sus vidas.

Las personas bajo la supervisión del FDC deben cumplir con un extenso conjunto de reglas y restricciones. Las condiciones estándar incluyen toques de queda diarios, registros presenciales con los oficiales de supervisión durante el horario laboral, mantener el empleo y la prohibición de cambiar de residencia o de trabajo sin aprobación previa. A las personas bajo supervisión también se les prohíbe viajar fuera de su condado sin el consentimiento del tribunal o del oficial de supervisión, están sujetas a pruebas de drogas aleatorias y registros domiciliarios sin orden judicial, se les exige pagar cuotas mensuales de supervisión y se les prohíbe asociarse con otras personas con condenas por delitos graves.

Esto limita severamente los vínculos sociales y comunitarios, particularmente en vecindarios donde el encarcelamiento y la supervisión están generalizados. Los jueces frecuentemente añaden condiciones adicionales como programas de tratamiento obligatorios, monitoreo por GPS y servicio comunitario. El servicio comunitario, aunque se presenta como voluntariado, a menudo funciona en realidad como trabajo forzado: trabajo no remunerado realizado bajo amenaza de cárcel, sin salarios, protecciones de seguridad ni el derecho a negarse.

Además, la deuda promedio que contraen las personas que regresan del encarcelamiento por multas y cargos relacionados con el tribunal es de $13,607, y muchas regresan a casa con deudas significativamente mayores. Para quienes están bajo supervisión estatal, no pagar puede resultar en el reencarcelamiento, la pérdida del derecho al voto o la suspensión de la licencia de conducir, lo cual, por supuesto, puede conducir por sí mismo al encarcelamiento. Casi un tercio (30.7 por ciento) de las personas encarceladas encuestadas por Beyond the Bars y estudiantes de derecho de la Universidad de Miami en 2023 informaron que su oficial de supervisión los había amenazado con la cárcel por no poder costear las multas y los costos relacionados posteriores al encarcelamiento.

Estas amenazas existen en una zona gris legal. En teoría, nadie puede ser encarcelado simplemente por no poder pagar; se supone que el encarcelamiento ocurre solo cuando alguien incumple "voluntariamente" una condición de supervisión. En la práctica, sin embargo, las personas son encarceladas exactamente por eso —incluido el no pagar la deuda judicial antes del último día de supervisión—. Los oficiales de supervisión a menudo saben cuando alguien genuinamente no puede pagar; aun así, muchos lanzan estas amenazas de todos modos. El resultado es un estrés abrumador y decisiones peligrosas, en las que las personas se saltan comidas, dejan de pagar el alquiler o sacrifican necesidades básicas para cumplir con las exigencias mensuales de pago de deuda. Se les coloca en una situación imposible que puede llevarlos a la cárcel sin importar lo que elijan.

Estos requisitos de supervisión otorgan a los oficiales estatales una discreción absoluta para volver a encarcelar a los trabajadores, creando lo que la Prison Policy Initiative describe como un “sistema de vigilancia en la sombra” (shadow policing system) que efectivamente criminaliza la vida cotidiana.

Como advierte sin rodeos una firma de defensa de Florida a sus clientes potenciales en su sitio web:

“Puede esperar que la libertad condicional sea agobiante, costosa y agotadora para los nervios (ya que el espectro del encarcelamiento se cierne constantemente sobre usted). Perder su trabajo podría amenazar su libertad. E incluso si logra mantener su empleo, este podría generarle apenas el dinero suficiente para cumplir con sus obligaciones financieras relacionadas con el delito, tales como el costo de la supervisión de la libertad condicional, las multas, las costas judiciales y la restitución”.

Esto no es una exageración. A nivel nacional, una de cada ocho personas enviadas a la prisión estatal cada año no ha cometido un nuevo delito; están siendo encarceladas por violaciones técnicas de la supervisión estatal, como llegar tarde a una reunión de libertad condicional, incumplir el toque de queda o no pagar una cuota de supervisión. En 2022, menos de la mitad de las personas bajo supervisión completaron con éxito sus periodos, y en un día cualquiera, aproximadamente 9,000 personas en todo el país están encarceladas por violar el requisito de supervisión de mantener un empleo.

Julian, miembro de Beyond the Bars, aceptó inicialmente un acuerdo de culpabilidad de diez años de libertad condicional, dos de los cuales fueron bajo control comunitario, una de las formas más invasivas de supervisión. Bajo el control comunitario, cada aspecto de la vida diaria es monitoreado y requiere la aprobación previa de un oficial. Cada semana, las personas deben presentar un horario detallado con cada lugar al que pretenden ir: desde ir al supermercado y los trayectos al trabajo, hasta hacer recados durante el día. Los oficiales de control comunitario realizan registros aleatorios, visitas no programadas al hogar y al lugar de trabajo, y verificaciones frecuentes del monitor GPS de tobillo que pueden ocurrir en cualquier momento, incluso durante las horas laborales. Cualquier desviación del horario aprobado, por pequeña que sea, puede resultar en una violación.

Siete años después de iniciar su libertad condicional, Julian fue acusado de una “violación técnica”. Se le acusó de violar una condición de su libertad condicional, pero no de cometer un nuevo delito. Fue puesto bajo Arresto Domiciliario con Confinamiento Total (House Arrest, Total Lockdown), con permiso para trabajar, mientras esperaba un fallo sobre su violación. Administrado por el MDCR, este régimen es la forma más restrictiva de supervisión previa al juicio del condado. Julian recordó cómo estas condiciones pusieron en peligro su empleo:

“Vienen a tu lugar de trabajo en un coche sin logotipos, pero la matrícula trasera es amarilla del estado... y vienen totalmente equipados con sus chalecos antibalas y todo. Vienen y revisan tu dispositivo GPS. Puedes imaginarte que, dependiendo de dónde trabajes, ese tipo de apariencia puede poner en riesgo tu empleo.

Yo trabajaba en un complejo turístico (resort), pero afortunadamente para mí, cuando [mi oficial de arresto domiciliario] vino a mi lugar de trabajo, había un aparcamiento para empleados donde pude pedirle que se reuniera conmigo, en lugar de hacerlo frente a los clientes. Porque una vez que un cliente o el empleador ve eso, puedes despedirte de tu trabajo”.

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Incluso las formas de supervisión menos invasivas conllevan riesgos similares. Como explicó la coautora de este informe, Maya Ragsdale, codirectora ejecutiva de Beyond the Bars y ex defensora pública:

“El transporte público de Miami es notoriamente poco fiable. Si tu autobús llega 15, 20 o 30 minutos tarde, puedes recibir una violación de la nada, por algo que está completamente fuera de tu control. Eso hace que incluso ir y volver del trabajo sea arriesgado. ¿Qué pasa si tu jefe te pide que te quedes hasta tarde? La presión y la ansiedad son constantes”.

Estos abusos están generalizados. En el ámbito laboral, oficiales de supervisión vindicativos a veces revelan a los empleadores más información de la legalmente requerida, lo que provoca la revocación de ofertas de trabajo. En el ámbito legal, las violaciones en sí mismas a menudo se basan en fundamentos frágiles. Por ley, una persona no puede ser condenada por una violación técnica a menos que el acto haya sido "voluntario"; es decir, intencional en lugar de erróneo o negligente. Llegar tarde debido al retraso de un autobús o no tener el dinero para pagar una cuota no debería contar legalmente como una violación. Sin embargo, los oficiales las presentan rutinariamente, desencadenando arrestos en casi todos los casos.

Dependiendo del cargo, una persona puede ser encarcelada hasta que se resuelva su violación de la libertad condicional, perdiendo a menudo su trabajo, su vivienda y todo lo que ha pasado meses o años reconstruyendo. Debido a que esto ocurre antes de que se adjudique cualquier violación, las personas son efectivamente castigadas por ser acusadas de una violación, no por ser declaradas culpables. En este sistema, los oficiales de supervisión ejercen un poder extraordinario y sin control, capaces de trastornar la vida de una persona a su antojo, independientemente de si un juez respeta finalmente la ley o de si la persona se declara culpable solo para escapar del riesgo de resultados peores.

Mientras el sistema dedica una energía enorme a la vigilancia y al castigo, los miembros de Beyond the Bars informan que los recursos para apoyar el éxito son casi inexistentes. Como dijo David, otro miembro de Beyond the Bars:

“Le he pedido ayuda a mi oficial de libertad condicional, pero el sistema no está diseñado para apoyar a personas como yo. Te meten en un programa de drogas en un abrir y cerrar de ojos si cometes un error, pero no te ayudan a encontrar un trabajo para evitar que tropieces en primer lugar. Te registran el coche, se aseguran de que estés limpio, pero no te conectan con un empleo estable. Se siente como si estuvieran esperando a que falles en lugar de prepararte para tener éxito”.

Esta combinación de supervisión rígida, monitoreo impredecible y apoyo limitado para el empleo canaliza a muchas personas hacia la industria del trabajo temporal, donde los empleos a corto plazo ofrecen la “flexibilidad” necesaria para cumplir con requisitos de supervisión extensos, costosos e invasivos. Para quienes intentan equilibrar la vigilancia constante con la necesidad de obtener ingresos para cubrir estos costos y los gastos básicos de subsistencia, las agencias temporales suelen ser una de las pocas opciones viables.

De esta manera, la supervisión estatal y la industria del trabajo temporal se refuerzan mutuamente: una mantiene el control a través del castigo y la otra a través del trabajo precario. Juntas, forman un circuito cerrado que desibuja la línea entre el encarcelamiento y la libertad.

El negocio del reingreso

En el sur de Florida, las presiones estructurales de la supervisión estatal se cruzan con un ecosistema de reingreso fragmentado y subfinanciado para crear las condiciones en las que las agencias de trabajo temporal prosperan. Aquí, utilizamos el término “ecosistema de reingreso” para referirnos a la constelación de organizaciones, agencias y programas —públicos y privados— que brindan servicios como colocación laboral y asistencia de vivienda para personas que se reintegran a la comunidad después del encarcelamiento. Para las casi 700,000 personas que salen de la cárcel y la prisión en Florida cada año, el camino desde el encarcelamiento hacia un trabajo estable es estrecho, confuso y, en algunos sectores del ecosistema de reingreso, depredador.

Programas de reingreso de base comunitaria

En un extremo del ecosistema de reingreso se encuentran pequeñas organizaciones de base comunitaria, como ministerios religiosos sin fines de lucro y programas locales de fuerza laboral, cuya misión es ayudar a las personas con antecedentes a reconstruir sus vidas. Estas organizaciones suelen ofrecer ayuda con el currículum, capacitación laboral, asistencia de transporte y remisiones para vivienda o beneficios públicos.

Muchas de estas organizaciones dependen de subvenciones gubernamentales que vienen con reglas de elegibilidad estrictas. A menudo se excluye a personas con ciertas condenas por delitos graves, como delitos sexuales, o con un estatus migratorio limitado. Las reglas de financiamiento también presionan a los programas para mostrar un “éxito” rápido colocando a los participantes en empleos rápidamente, incluso cuando esos trabajos son de bajos salarios, temporales o inestables.

Mientras tanto, las leyes y políticas más amplias hacen que sea casi imposible para estas organizaciones ubicar a las personas en buenos empleos. Las restricciones de licencias bloquean a muchos de trabajar en los oficios que ejercieron mientras estaban encarcelados. Las políticas federales de vivienda les prohíben el acceso a la vivienda de la Sección 8 —o incluso vivir con familiares que tienen vales de vivienda—. La supervisión añade otra capa de limitación: registros frecuentes, toques de queda y límites de viaje que dificultan mantener un trabajo de tiempo completo.

Atrapados entre las expectativas poco realistas de las subvenciones y las barreras estructurales, los trabajadores sociales de reingreso están bajo presión. Para cumplir con los requisitos de las subvenciones o apaciguar a los oficiales de libertad condicional, pueden dirigir a los clientes hacia las agencias de trabajo temporal, la opción más rápida y confiable para obtener ingresos. En algunos casos, los programas de reingreso incluso formalizan estas relaciones mediante acuerdos con los departamentos de libertad condicional y las agencias temporales.

Aunque muchos trabajadores sociales de reingreso están motivados por un cuidado genuino y, a menudo, por haber estado encarcelados ellos mismos, el sistema que los rodea —como las leyes punitivas, el financiamiento restrictivo y las definiciones estrechas de éxito— los obliga a gestionar los síntomas del encarcelamiento en lugar de abordar sus causas. En la práctica, ayudan a los participantes a mantenerse en cumplimiento con los requisitos de supervisión en lugar de superar las barreras que los mantienen excluidos de un trabajo y una vivienda estables en primer lugar.

Casas de transición y centros de rehabilitación (Halfway Houses y Sober Homes)

En el extremo más estructurado y coercitivo del sistema de reingreso se encuentran las casas de transición (halfway houses) y los "hogares de sobriedad" (sober homes), también conocidos como residencias de recuperación. Se trata de instalaciones residenciales donde las personas viven bajo reglas estrictas, a veces como una condición de su liberación impuesta por el tribunal.

Las casas de transición reflejan funcionalmente a las instituciones carcelarias. Muchas de sus prácticas replican aspectos del encarcelamiento, como el recuento diario de personas y el requisito de obtener pases de movimiento para salir del recinto. Otras se asemejan a los programas de trabajo externo de las prisiones, donde los residentes ganan salarios inferiores al mínimo mientras se les deduce una parte de su sueldo por "alojamiento y comida". Otras más imitan la libertad condicional, imponiendo toques de queda diarios, pruebas de drogas obligatorias y el requisito de mantener un empleo, a menudo a través de agencias de trabajo temporal asociadas. Las violaciones de cualquiera de estas reglas pueden resultar en el reencarcelamiento.

Los hogares de sobriedad, por el contrario, son residencias de recuperación privadas que generalmente ofrecen más libertad, aunque los residentes aún enfrentan toques de queda, reuniones obligatorias y las sanciones por violación de las reglas suelen ser el desalojo o la expulsión del programa, lo que aún puede desencadenar complicaciones en la libertad condicional. La conexión con el empleo también difiere: las casas de transición a menudo exigen una prueba de empleo y dirigen directamente a los residentes a agencias temporales asociadas, mientras que los hogares de sobriedad esperan que los residentes mantengan trabajos para cubrir el alquiler mensual, lo que lleva a muchos a depender de las agencias temporales para una colocación rápida.

Para muchas personas que se reintegran a la comunidad en el sur de Florida —donde las casas de transición son escasas— los hogares de sobriedad son la opción más asequible, especialmente porque algunos permiten a los residentes aplazar el pago del primer mes hasta después de recibir su primer cheque. Sin embargo, los residentes suelen descubrir que la estabilidad y el tratamiento prometidos resultan esquivos.

Los hogares de sobriedad frecuentemente exponen a los residentes a más drogas, no a menos, a pesar de que se comercializan como espacios para la recuperación. Además, para los residentes que tienen una orden judicial para vivir en hogares de sobriedad como condición de supervisión, perder un trabajo a menudo significa no poder pagar el alquiler mensual, lo que lleva rápidamente al desalojo. Debido a que su liberación depende de mantener la residencia en el hogar de sobriedad, el desalojo frecuentemente resulta en un regreso a la cárcel. Varios miembros de Beyond the Bars han vivido esto de primera mano.

Las casas de transición y los hogares de sobriedad desempeñan funciones diferentes pero comparten dinámicas similares: ambos dependen del trabajo y el cumplimiento de los residentes, y el no cumplir, ya sea faltando a un turno o perdiendo un trabajo, puede resultar en el reencarcelamiento.

El conducto entre el reingreso y las agencias temporales (The Reentry–Temp Agency Pipeline)

La investigación etnográfica ayuda a explicar cómo operan estas relaciones. La socióloga Ermine Elcioglu perfila a “Instant People” (un seudónimo), una agencia de trabajo temporal en una ciudad no revelada de la costa oeste que se asoció con una casa de transición para crear un flujo constante de trabajadores en libertad condicional para sus empresas clientes. A continuación, se presenta un extracto resumido del perfil de Elcioglu:

Cada mañana, las furgonetas de la agencia temporal llegaban a la casa de transición para recoger a los residentes y transportarlos a centros de trabajo temporales en proyectos de construcción, almacenes e instalaciones de residuos, antes de devolverlos a la casa de transición al final del día. La participación en el programa de trabajo es obligatoria tanto por parte de la casa de transición como de la oficina de libertad condicional. Cuando un residente consiguió un trabajo a tiempo completo por su cuenta, se le prohibió aceptarlo; la casa de transición le exigió que siguiera trabajando a través de su agencia temporal asociada en su lugar. Faltar a un turno, rechazar una asignación o cuestionar las deducciones puede resultar en medidas disciplinarias o en el reencarcelamiento.

En este arreglo, todos menos el trabajador se benefician: la casa de transición suministra a los trabajadores, los oficiales de libertad condicional imponen la participación, la agencia temporal lucra como intermediaria y la empresa cliente disfruta de una fuerza laboral dócil y de bajo costo. La agencia aporta poco más allá de la nómina y el papeleo, pero aun así cobra su comisión. Las empresas clientes pagan a la agencia temporal, la agencia temporal paga a la casa de transición (que deduce una parte por "alojamiento y comida") y el trabajador recibe lo que queda: una fracción de su propio salario.

Para los trabajadores con antecedentes, el "reingreso" rara vez significa libertad. A menudo significa ser reciclado a través de un sistema que extrae su trabajo, monitorea sus movimientos y lo llama rehabilitación.